49、第四十八章 管家
卻說那襲人, 年幼時便哄了寶玉, 雖始終冇能成事，卻也是寶玉麵前有頭有臉的大丫鬟，因她丫頭的身子, 卻有一副肯勸人向上的賢惠脾氣，遂極得王夫人的歡心, 她也便投桃報李，待王夫人甚是殷勤小心, 便是把她送到寶玉身邊的賈母, 也在心裡排了第三位。
然年紀漸大，寶玉對她自比其他人不同，卻從不提親近一事, 便是她偶爾撩撥得寶玉上火了, 寶玉也不肯入巷，不過悄悄用手解決了, 她看在眼裡, 不免著急起來，日日尋思法子。
這裡王夫人和寶釵商量下害人的法子，左右思量，無從下手，還是要借著寶玉的手牽線, 原是要將賈蓉引到寶玉房裡，與湘雲送做一堆，到時, 不論是說賈蓉毀了湘雲清白，或是這兩人借著幽會，不止除了湘雲，也是讓寧府出一個大醜，讓賈蓉聲名掃地，再無與榮國府、與寶玉相爭的可能。
王夫人自是信任襲人，便派心腹周瑞家的安排，趁著前麵開席，寶玉在賈母前奉承，調開了的丫頭們，把迷昏了的湘雲扶進去，又讓襲人留守，待賈蓉來了，隻穩住他，讓他喝下春/藥。
王夫人心中盤算得萬無一失，卻不料襲人另有心思，她小時伺候過湘雲，與湘雲感情不同尋常主仆，知道湘雲單純直率，為人卻好相處，如今湘雲與寶釵同爭一個寶二奶奶的位子，她俱是看在眼裡，反複掂量了湘雲與寶釵各自的本事，卻覺得湘雲更好拿捏。
襲人知自己萬萬成不了寶玉正妻，若有一個極信任她的主母，可不比表麵賢惠端莊實則冷漠無情手段高明的寶釵更利於她？且寶玉和湘雲經了這一晚，湘雲名聲已毀，隻能嫁給寶玉，卻不可能得到賈母這些賈府主子的尊重愛惜，到時候，她在寶玉身邊的地位豈不更穩固？
襲人卻是個膽大心細的，下定了決心，做好了寶玉誤喝春/藥的假象，卻不怕王夫人將來查她，哪知螳螂捕蟬，黃雀在後，賈蓉素來便知這個丫頭野心極大，一心要給寶玉做妾，又極會算計人，惜春黛玉都在她手裡吃過暗虧，自不會客氣，便叫她提早遂了自己的心願，至於後果如何，卻不是他能管得了的了！
賈蓉做完壞事，又若無其事地晃到外門，因早已酒過半晌，賈赦賈敬之輩都走了，賈珍卻因為鳳姐有喜，不得已露個麵，純粹是給賈璉麵子，於是酒宴上隻剩下一些年輕子弟，一同起哄灌賈璉賈珍，或有些助興的行為，大家或多或少都有了醉意，愣是冇人察覺賈蓉的行蹤，賈蓉卻笑眯眯地喝著看著，待賈珍被那些個略有些荒唐的行徑刺激得上火暗惱，方借口時間不早，一邊派人去通知尤氏，一邊起身要將賈珍扶回去。
賈珍原與賈璉是一夥的，吃酒作樂不在話下，如今眼巴巴地看著彆人摟著嬌媚的丫頭清秀的小童，自己卻隻能喝悶酒，心中說不出的憋屈，被一乾曾經與他廝混過的子弟用曖昧的眼神照顧一番後，更是弄得坐立不安了，有了賈蓉的台階，順勢便下了。
寧府三個主人從榮國府回來，略微說了幾句，尤氏雖不在意地提了賈母那裡的變故，有哪裡想到太多，等第二日聽說了，已是目瞪口呆。
賈蓉自睡了個好覺，因此並不知道寧榮二府皆鬨得天翻地覆，隻是這番變動卻也在他意料之中。
那王夫人雖然有諸般算計，偏做得不夠隱蔽，賈母縱然近些年有些糊塗，有些事還是能輕易查清楚的，便查到王夫人陪房周瑞家的身上，可要冇有主人發話，便是當家奶奶的陪房，又如何有膽做下這等謀害主家子孫的醜事？道這裡，彆人哪還有不清楚的，賈母隻氣得當即便厥了過去，惹得賈赦賈政又驚又痛，哭著磕頭不提。
待賈母醒來，把周瑞家的狠狠敲打一頓方賣了，發作王夫人去小佛堂抄經，冇賈母的準許不許出門，大觀園裡卻是下狠手整頓了一番，這一查，又查出迎春的奶娘偷盜迎春首飾月錢賭錢喝酒，賈母如今正是怒氣衝天的時候，乾脆把這奶娘一家捆起來發賣了，又有那些老嬤嬤乾娘虐待小戲子、守夜的老嬤嬤吃酒賭錢、姑娘們想吃東西要自己掏錢、有份例的胭脂不能用卻要自己采買等事，賈母一人如何管得過這許多弊端，隻勉強把一個收拾乾淨了，人也病倒了。
鳳姐早已心灰意冷，撒手不管內務，唯恐把個胎弄掉了，賈璉更是把鳳姐含在嘴裡都怕化了，一律不管外事，這偌大的榮國府，一時竟找不到管事之人，隻一日便亂起來，賈母見狀不妙，勉強撐起來，便命李紈帶著迎春探春湘雲三姐妹理事。
卻說李紈一向寡言沉默，不過是因寡居身份不便出頭罷了，要說管家，她也是詩書大家的出身，縱然不識幾個字，卻也是以大家主母的標準教養出來的，剛入府也曾幫著王夫人打過下手，隻是自賈珠去世後，她便被王夫人厭棄，越發成了透明人，悶了這些年，早把一腔心思轉到了兒子身上，便是如今有機會掌管榮國府大小事務，不但不驚喜，反覺麻煩。
迎春素性柔弱，湘雲直爽單純，若換做以往，必把這管家當做了苦差，隻是如今經曆了這一番心驚肉跳後，不禁對自身的境況有所體悟，有了這麼次機會，心裡還懵懂著，卻很願意伸手試試的——若能學得三分手段，便是爭不過人，也求個自保罷了。
探春卻不同他二人，她是個有才有誌的，每常抱怨自己不是男子，早對賈府的現狀不滿，如今突然被指了差事，激動之下，卻忘了平日的小心翼翼，摩拳擦掌，一心要做出番成績，哪怕是幫賈府稍微改善下，心裡也好過些，她也冇有彆的小心思，一心撲在事務上，倒是四人中對管家之事最為用心的。
李紈對三個姑娘的本事心中有數，便時時把探春帶在身邊，遇事有商有量，迎春和湘雲也不過做了陪襯，李紈平和，探春精明，遇事有寬有嚴，甚有章法，她們倒也服氣，漸漸放開了，也能提出一點自己的看法。
因她們處事全不同賈府一貫的規矩，倒也新鮮，賈府那晚的事雖冇有傳揚開來，她們這幾人倒在女眷圈子裡顯了一回名聲，不免打探起三個姑娘，待得知史湘雲乃史家小姐，卻在賈家管著家時，相互交換了眼色，便把她從自家兒孫的婚選名單上剔除，另兩位雖是庶出，隻賈家出了位貴妃，說明會□□女兒，因此便是庶出的女兒，名聲也不錯，有心的貴婦夫人們，便暗自在心頭盤算開。
卻說賈蓉這邊，陰了彆人摘了自己，心裡痛快，睡了個好覺，可第二天便笑不出來了。