盜官記（13）

新老爺審案子的事，一下子就傳開了：新章法，講平等，原告被告都不下跪了。那些照例是被告、照例該他們下跪的窮百姓聽了，覺得張老爺提倡的這個平等好。那些照例是原告、照例不下跪的地主紳士們聽了卻覺得稀奇。有人說：“怪不得，是根黨棍子啊，你看他穿的那一身標準製服！”有的卻覺得這一下亂了規矩，怎麼要得！於是搖頭擺腦地歎氣，“國將不國”了。這件事也照例傳進黃公館黃大老爺的耳朵裡去，他卻一言不發，隻是在沉思。

等到過了三天，縣衙門口的布告牌上貼出宣判告示來，是姓趙的地主敗訴了。上麵說按照政府第幾條第幾款法令，應退佃戶二成五租穀。這一下在縣城裡像揭了蓋子的一鍋開水，沸騰開了：“哼，這位太爺硬把法令當真哩！”“嘿，這還成哪一家的王法？”有的人也責備姓趙的地主：“他也太心黑了，二五減租，你馬馬虎虎不減也就是了，偏還要二五倒加租，還要去告狀，輸了活該！”

這件稀奇事情當然也傳到黃公館裡去了。黃大老爺聽了，還是一言不發，悶起！

窮苦老百姓一聽，卻高興地一傳十，十傳百，一下傳開了：“新來的張老爺硬是要實行二五減租哩。”許多人在盤算：“去年的已經給地主老財刮去了的，就算了。今年眼見要收穀子，這回有人撐腰，要鬨他個二五減租了。”

張牧之上任不到兩月，來說事情的，許“包袱”的，總是不斷。這在彆的縣太爺看來，就是財源茂盛的意思，巴不得。張牧之卻覺得心煩，多靠陳師爺出麵去處理。反正張牧之給他定得有一個原則：凡是地主老財們送來的，收，多收。狠狠地刮，刮得他們啞子吃黃連，有苦說不出。說的事情就給他來個軟拖，東拉西扯，橫豎不落地，理由就是塞的包袱不夠，難辦事。至於那些窮苦人、正派人，就一律不要。專門替人家辦理付款事情的縣銀行錢經理看在眼裡，想在心裡：“這位太爺，口講新章程，其實是個‘鰱巴郎’嘴巴叉得很。”

這時上邊又下來公事，收一筆愛國捐，五萬元，限期交上去。一個縣太爺在任上，隻要碰到這麼一筆上麵下來的什麼稅，什麼捐，就可以把腰包填滿了，可以走路了。這種捐口說五萬元，縣太爺可以不必自己興師動眾地去收，隻要按七萬元出包給人家去收就行了，收得快，又得利。這不知道是哪一個國家，哪一個朝代，哪些會做官的老爺想出這種妙法。實在方便。至於那些來包稅捐的地主老財們，用七萬元包了回去，他們愛向誰收，收多少，就不用問了。十萬元也由他們去收了。這真是發財的好門路。

這一筆五萬元愛國捐的公事一下來，那些有錢有勢的老財們紛紛出動，上下活動，打通關節，要求包收愛國捐。可是誰也莫想一口獨吞，連黃天榜大老爺也不敢使出他的“天棒”，獨包了，這是要利益均沾的事，不然你休想以後辦事擱得平。你要求包這一個鄉，他要求包那一個區，而且是先付包銀，倒是可以的。這條件真夠優厚的了，可是張牧之偏偏不乾，他要研究一個新章程、新辦法。

他找陳師爺問了一下。陳師爺解釋說，如今的國民政府就是捐多稅多，所以大家叫“刮民政府萬稅”。一道捐稅下來，就像在窮苦老百姓的脖子上又勒一道繩子。城裡鄉下，都要搞得雞飛狗跳，逼得多少人家傾家蕩產，多少人家鬻妻賣子，多少人尋死上吊呀。可是那些包稅的老財們卻借機會發大財，嗬嗬笑，所以鄉下人形容說：“地主老財笑哈哈，窮苦百姓淚如麻。”（未完待續）