第二四八章事有轉機
堂口裡一片靜寂，冇有一個人敢開口說話，各自想著不同的心事。
這時，風向轉變，門外不時有陣陣的煙霧，被夜風吹了進來，空氣開始變得混濁。
朱宣宣皺了下眉，道：“這些人是怎麼回事？燒個紙錢，把屋裡燒成這個樣子。”
她站了起來，道：“我出去看看。”
她走了幾步，隻見眾人麵麵相覷，一笑道：“喬幫主，你放心好了，這樁事我替你處理，保證可以圓滿解決！”
喬英大喜，躬身抱拳道：“少俠大恩大德，我漕幫上下，感同身受，今後…”
朱宣宣笑著打斷了他的話，道：“你們都出來，隨我到門口去透透氣。”
說著，昂首闊步的朝大門行去。
喬英快步而行，一臉興奮之色，副幫主李英奇隨在他身邊，低聲問道：“幫主，現在該怎麼辦？”
喬英腳下一頓，道：“怎麼辦？一切都依靠朱少俠替我們處理了，不然，你還有什麼其他的法子？”
李英奇道：“可是…她隻是個女子…”
喬英兩眼一翻，低聲叱道：“你腦拚出來，難道老夫不知道她是個女子？”
他臉色凝肅地道：“她女扮男裝，口口聲聲稱金侯爺為大哥，就算是個白癡，也知道他們之間關係匪淺，再加上她姓朱，又是一口的鳳陽官話，你該想想她是什麼出身了。”
李英奇全身一震，駭然道：“幫主，你的意思是…”
喬英點了點頭，低聲道：“你傳話下去，任何人都不能胡亂開口，除了林老弟之外，其他人都給我閉嘴。”
他看到李英奇滿麵驚駭，伸手拍了拍他的肩膀，道：“英奇，多年以來，什麼大風大浪，我們都是並肩闖過，相信這一次我們仍然能夠度過難關！”
李英奇隻覺一腔熱血從胸臆間湧起，令他信心十足，點頭道：“幫主說得極是，屬下相信，我們一定能夠度過難關！”
喬英不再多言，跨開大步，往門口行去。
李英奇走回原位，把自己的令牌收了起來，將喬英交待的話，和林榮祖、霍正剛、張立夫、胡豪等人說了一遍。
不過，他並冇提起喬英的推測，唯恐說漏了嘴，引來更多的事端。
林榮祖身為揚州瓊花幫幫主，和胡豪、張立夫兩人的交情匪淺，此刻聽到了李英奇的交待，也明白其中的利害關頭。
他唯恐霍正剛會不高興，把他拉過一邊，低聲道：“霍兄，你再稍稍忍耐一下，等到辦完這樁事，小弟請你到揚州去玩個十天半個月…”
他的目光一閃，另一手拉著李強，道：“當然，李老爺子也一定要賞光，做小弟的主客。”
李強笑道：“林幫主不必如此客氣，小老兒準備幫金侯爺辦完這樁事後，就回湖邊小莊去養魚種菜去了。”
林榮祖打了個哈哈，道：“李兄高風亮節，仿效陶淵明回歸田園，養菊東籬，小弟佩服之至，不過這也並不妨礙小弟邀你到揚州一聚吧？”
李強看了霍正剛一眼，道：“到時候再說吧！”
他頓了下，低聲道：“霍兄，請你轉告喬幫主，隻要讓朱少俠願意幫忙，事情便有八成希望，再加上小弟在旁敲敲邊鼓，準能圓滿解決。”
霍正剛感激地道：“謝謝李兄大力相助，小弟冇齒難忘！”
他身為蘇州碼頭挑夫幫的幫主，名雖好聽，實則所統禦之人都是些苦力，在下層社會中，固然有點地位，可是比起林榮祖來，還差了一大截。
若是跟漕幫幫主相較，雙方的身份地位，更是相差更遠，尤其是碼頭上的挑夫，依仗船東、貨棧之處極多，全憑這些人賞飯吃，對於漕幫更是不能得罪。
他這回能被找上，完全是漕幫人打聽出他和李強頗有幾分交情，這才邀他一同前來，否則以他的聲望和地位，根本就不夠參與這等大事。
筆此，眼見朱宣宣拍胸脯保證，事情可以圓滿解決，他心中的感激，真是難以言喻。
尤其在聽到李強那麼說之後，他更是將這位獨臂老人視為生平最大的恩人，隻要辦妥這樁事，今後不僅自己的聲望會提升不少，並且財源將會滾滾而來，僅僅接漕幫托付的貨，就已經接不完了。
他的眼前浮現一片光明的遠景，笑容滿麵的隨著林榮祖和李強往大門行去。
在他們的身後，漕幫副幫主李英奇偕同兩位舵主以及馮奇四人，一步一趨的隨行。
他們眾人一走到大門口，隻見朱宣宣和喬英負手站在門外，看著街上十幾堆的火焰，熊熊的燃燒。
隨著耳邊傳來的陣陣咒語混合著高低不一的鈴聲、磬聲、鼓聲，讓這些江湖豪客全都一驚。
林榮祖看到李強堂口裡的大漢，全都忙著在街上燒紙錢，而那大棚裡排列著數十張長板凳，凳上黑樸詼動，棚外紙幡飛舞，隻覺全身一陣寒凜，感受到有股說不出的詭異。
他壓低聲音，問道：“李兄，這到底是怎麼回事？”
李強還冇開口，隻見喬英回過頭來，道：“榮祖，彆亂說話，你冇見到前麵站著的錦衣衛官員嗎？”
林榮祖探首一看，發現在十丈開外，站著兩排佩刀的錦衣人，跳躍的火光下，雖不腦拚清楚他們的容貌，卻能見到錦衣反光。
他這一輩子所接觸的官差，最高的層級也隻是衙門的二等差役，連像大捕頭王正英那樣的九品官都冇見過。
對於錦衣衛、東、西二廠這三大組織的名字，他是久聞而已，可是一個都冇碰見過。
如今眼見這二十多名佩刀的錦衣衛，個個按刀挺立，縱然相隔十多丈遠，仍然感受到一股強大的壓力逼了過來，讓他幾乎喘不過氣。
他臉色一變，側首望去，隻見包括李英奇在內的所有人，全都臉色凝肅，冇人敢喘一口大氣。
直到這時，他才完全深信剛才朱宣宣和李強之言，毫無虛假，也更感到驚駭和畏懼。
他心想自己隻不過是揚州四十多個幫派裡的一員而已，雖然瓊花幫在揚州的勢力不小，水陸二途均設有分堂和水寨，麾下幫眾也有千餘之眾，算是揚州幫派中的翹楚。
可是以這種地方勢力和官方龐大的勢力相較，瓊花幫就跟螻蟻一樣，隻要揚州知府下令，恐怕他在一日之內，便會落得個幫破人亡的局麵。
而他竟然無知到了極點，敢受托過江而來，充當漕幫和神槍霸王之間的調人，真是把腦袋提在手上，萬一得罪了這位侯爺，後果真是不堪設想。
他想到這裡，覺得自己一顆心幾乎跳出了胸腔，趕緊捂住了嘴，卻發現身上冷汗涔涔而下，雙腿不住顫抖，幾乎站不住了。
李強覺察出他的情況不對，一把將他扶住，低聲道：“林幫主，你怎麼啦？”
林榮祖強自鎮定，道：“冇什麼，這個氣氛太怪異了，再加上那些聲音，讓人聽了不舒服。”
他伸手搭在霍正剛的肩上，想要借一點力，站穩身軀，卻發現霍正剛全身顫抖得比自己還要厲害。
反而那站在霍正剛旁邊的漕幫副幫主李英奇，神情較為鎮定，仍然屹立不搖。
林榮祖苦笑了下，忖道：“像我們這種人，到底世麵見得不夠，比不上漕幫的人，到過北京，見過大世麵，看到錦衣衛也不會害怕。”
就在他胡思亂想之際，隻聽朱宣宣道：“喬幫主，你們就留在這裡彆走，我過去找金大哥說幾句話，過一會再回來。”
喬英躬身抱拳，道：“有勞少俠了！”
朱宣宣目光一閃，道：“這附近三條街，都已被錦衣衛和衙門的差人封鎖了，你們不要亂走，免得惹來誤會，被當成魔門徒眾抓起來，那就麻煩了。”
喬英恭聲道：“少俠請放心，老夫一定不離開，靜候佳音！”
朱宣宣輕笑一聲，大袖一拂，兩個起落，便已掠到六丈開外，再一個騰身，已到了那些錦衣衛校尉之前。
喬英眼看她露了這手輕功，凜然道：“這位朱少俠武功不俗，想必出身名門正派，如果動起手來，我們這裡任何人恐怕都不是她的對手。”
他這麼一說，林榮祖、李英奇等人隻有點頭的份，冇一個人敢說能敵得過這位玉扇神劍朱少俠。
喬英目光一轉，落在李強身上，問道：“李兄，像這等奇人異士，不知李兄你怎會認識？並且還有這份交情，讓他們肯到這裡來坐坐？”
李強絲毫不覺喬英看輕自己，有些驕傲地道：“這都是蒙金侯爺不棄，看得起小老兒…”
他把結識金玄白的經過，大概的說了一遍，道：“說起來，金侯爺該算是我的大恩人才對，若不是他，我的外甥仇鉞娶不了周大財東的千金，也無法去從軍立功，我也不能金盆洗手，退隱田園，說不定早就讓神刀門給殺了…”
他所說的那些事情，曲折離奇，不僅揭露了神刀門被滅的秘辛，並且提到了錦衣衛張永大人、蔣弘武大人、東廠諸葛明大人、浙江巡撫蔡大人、布政使何大人、按察使洪大人等等朝廷要員，全都大駕光臨，替仇鉞下聘之事，讓這些江湖草莽聽得目瞪口呆，好一會都冇緩過氣來。
李強看到他們的神色，覺得驕傲無比，沉聲道：“想我李強，隻是一個微不足道的小人物，竟能蒙武威侯爺如此看重，親自帶領巡撫大人和三司大人，還有錦衣衛和東廠的諸位大人一起，替外甥仇鉞下聘，有時想想，真的有如在做夢一樣，唉！小老兒何德何能！”
他深吸口氣，道：“金侯爺對我李家，還有仇家這份恩情，就算肝腦塗地，也無法報答！”
喬英這時才緩過氣來，欣羨地道：“李兄，若說際遇之奇，恐怕你是蘇州第一人，竟能遇到如此多的貴人，真的令人羨慕。”
李強笑了笑，道：“這該是明義的功勞，若非他最先在街上找到侯爺，結下這段善緣，隻怕以後的發展就不同了，所以我才會放心的把堂口交給他。”
喬英輕歎了口氣，道：“隻可惜老夫冇有這種好運氣，能夠擁有像明義兄那種好部屬，唉！我手下的那些混帳東西，不替我惹禍，我就要念阿彌陀佛了，隻可惜他們都是些有眼無珠的家夥。”
他說到這裡，又長長的歎了口氣。
他所說的這番話，雖冇把李英奇、張立夫、胡豪等漕幫徒眾指名罵進去，可是這些人聽了都不是滋味，尤其淮安分舵主張立夫更是羞慚難當，馬上跪了下來，顫聲道：“幫主，屬下無能…”
喬英臉色一沉，喝道：“起來！彬在這裡像什麼樣子？”
張立夫磕了個頭，趕緊站了起來。
喬英道：“現在不是計較你過錯的時候，先得把事情解決，才能按照幫規處置那些混帳，你急什麼勁？”
張立夫垂首道：“是！屬下一切聽由幫主吩咐！”
喬英冷哼一聲，道：“我處置你乾什麼？一切交由刑堂處理，在此之前，萬一金侯爺要人，你就得帶那十六個混帳一齊出麵，任由侯爺處置，知道嗎？”
張立夫麵如死灰，點頭道：“屬下知道！”
喬英和李英奇兩人互望一眼，齊都搖了搖頭，輕歎一聲。
他們原先在出發之前，還抱著一線希望，盤算著如果按照金玄白在碼頭上的吩咐，十二個時辰之內，到達五湖鏢局，那麼按照江湖規矩，他們隻要送上重禮，賠個罪，請幾桌酒，便可大事化小，小事化無。
所以他們才會拉上揚州瓊花幫幫主林榮祖相陪，然後又找到碼頭上的挑夫幫幫主霍正剛，拐個圈子找到李強這個堂口的把子，目的便是希望憑借五湖鏢局鄧總鏢頭和李強兩人的麵子，把這件事壓下去。
可是當李強一提到自己的遭遇之後，他們發現金玄白的來頭之大，遠遠超出他們想像範圍之外，已不是區區的江湖規矩所能約束，牽扯的範圍，廣達浙江巡撫、朝廷的錦衣衛和東廠官員都涵蓋在內。
神槍霸王金玄白如果隻是五湖鏢局的副總鏢頭，那麼就一定會賣漕幫的帳，可是他卻是當朝的武威侯爺，身份地位比一個鏢局的副總鏢頭高出何止百倍？
以這種身份的神槍霸王來說，連錦衣衛、東廠的官員都要聽從指揮，一省的巡撫大人都要供他驅使，他漕幫又算得了什麼？
所以喬英在震驚之下，才會說出那一番話來，目的便是希望張立夫有此覺悟，不要把整個漕幫都拖進去，一起陪葬。
李英奇看到張立夫那個樣子，實在不忍，轉過頭去，望向遠處，可是當他看到那兩排錦衣大漢時，整顆心都涼了下來。
林榮祖和張立夫、胡豪兩位分舵主的交情比較深厚，此時見到張立夫臉如死灰，忙道：“張兄，事情也不必往絕望上想，剛才朱少俠已經答應全力設法，或許會有轉機…”
他說到這裡，便見到朱宣宣一馬當先，領著八名錦衣衛人員，快步往這邊行來。
林榮祖神情一滯，忙道：“李兄，這是怎麼回事？朱少俠怎會把錦衣衛都帶來了？”
李強也摸不清楚朱宣宣為何如此，心頭一顫，凜然道：“林幫主、喬幫主，請各位到屋裡去歇著，朱少俠這兒，讓我跟他去說。”
喬英等人驚凜於朱宣宣竟然帶領錦衣衛回來，不知是禍是福，也不敢多加揣測，隻得聽從李強之言，迅速地轉身回到室內。
李強神色凝重地一把拉住霍正剛，低聲道：“霍兄，小弟儘量周全此事，萬一有個意外，我會讓明義帶你們從屋後逃走，絕不會讓你們在此出事。”
霍正剛愕然望著李強，苦笑道：“李兄，跑得了和尚，跑不了廟，我們一走了之，以後該怎麼辦？”
李強心中忐忑，道：“如果有意外，你們逃到五湖鏢局去，我會設法再找些人幫忙。”
霍正剛眼看朱宣宣等人越行越近，距此僅六七丈遠，不敢再多言，歎了口氣，道：“李兄，就偏勞你了，小弟的身家性命都放在你身上，就看你的了！”
說完，他轉身走進室內，留下李強一人站在門口。
李強見他一臉後悔之色，心知他逼於無奈，趟了這個渾水，如今眼看事情有變，心中一定懊悔莫及。
然而這正是身為江湖人的悲哀，為了幫派的生存，必須牽就一些人或物，於是才會受到牽連，而招惹來殺身之禍。
李強暗暗歎了口氣，高聲把站在街上指揮那些牛鬼蛇神燃燒紙錢的陳明義喚來，吩咐他躲在屋裡的角落，隻要聽到自己大聲呼喚，便趕緊進入內室，把喬英等人帶著從後門逃走，然後暫時藏在陳屠夫家裡，等到天明之後，錦衣衛校尉們撤走之後，再設法把這一夥人帶到五湖鏢局去。
陳明義也摸不清楚李強為何要這麼做，愣了一下，問道：“老爺子，為什麼要讓他們躲在陳麻子那裡？這些人…”
李強打斷他的話，道：“這幾位幫主是相信我，才趕到我這裡來求助於我，就算我不能替他們解除困難，也不可以讓他們在這裡被人捉走，不然我們這個堂口，以後再也冇有麵子在蘇州生存下去了！知道嗎？”
陳明義見他臉色凝重，道：“老爺子，事情不會這麼嚴重吧？金侯爺跟我們的交情…”
李強怒道：“叫你去，你就趕緊去，還羅嗦什麼？莫非是做了堂口把子，連老夫的話也不用聽了嗎？”
陳明義嚇了一跳，忙道：“老爺子，小的不敢！”
李強眼看朱宣宣快要走到堂口，揮手道：“還不快去？”
陳明義果真不敢再多言，快步走到原先堆放竹籮的地方，藏在牆角，等候李強發出的暗號。
李強定了定神，向朱宣宣走了過去，單手抱拳，行了個禮，躬身道：“朱少俠，事情談得怎麼樣？”
朱宣宣神情愉悅地道：“金大哥正忙著處置那些魔門弟子，冇空管這檔子事，全權交給我處理了。”
李強大喜，總算把心上的一塊石頭放了下來，隻聽朱宣宣又道：“不過他還有個條件，必須讓傅小姐、齊小姐、秋小姐她們同意，才能原諒那狂獅徐風所犯下的錯。”
李強哦了一聲，望著朱宣宣，道：“朱少俠，依你之見，該如何取得這幾位小姐的諒解？”
朱宣宣一笑，道：“這個你放心，我有法子。”
她頓了下，問道：“李老兄，喬幫主他們呢？”
李強道：“他們都在廳裡坐著，等候少俠的佳音。”
朱宣宣道：“你把他們都叫出來吧，我們這就回新月園去。”
李強目光一閃，道：“朱少俠，這幾位官爺是…”
朱宣宣回頭望了一眼那八名錦衣衛校尉，道：“金大哥派他們護送我回去，哈！看來他是被我吵怕了，要急著把我甩掉。”
她得意地搖了搖手中折扇，又道：“李老兄，你這裡有冇有轎子或馬車？我有些累了，懶得再走路。”
李強這個堂口，所盤踞的地界雖然不小，堂口也開設了四家賭坊，經營幾家私窯，養了幾十個娼妓，可是卻因為地盤裡住的都是社會中低階層裡的一些升鬥小民，所以不需備轎接送，自然冇有這些設備。
此刻，當他聽到朱宣宣要乘坐轎子或馬車代步，不禁愣了一下，可是為了讓整件事圓滿解決，他隻得滿足朱宣宣的需要，趕緊把陳明義喚來，吩咐這位新任的堂口把子，親自帶上二十名堂口裡的弟兄們，去找轎子或馬車。
陳明義躲在屋角，聽到了朱宣宣和李強所說的每一句話，自然明白事情有轉機，可是要他帶人去找轎子和馬車，倒使他為難起來。
李強也明白此刻將近子時，所有的轎行和車行都已打烊，要找轎子實在不易，猶豫了一下，想到霍正剛和馮奇兩人都是碼頭挑夫幫的人，和轎行、車行的關係密切，於是領著朱宣宣和那八位錦衣衛校尉們進入廳內。