第七百一十九章 巨人的腳印，凡人的深淵
怒氣衝衝的碎石原使者離開後不久,邊境線上就傳來了消息。
成堆的牧羊人的人頭被壘成了一座小小的金字塔,除了那些鋌而走險的諾恩商人不再有人敢於在邊境線上販賣羊毛。
在短短一個月內,碎石原輸入的羊毛減少了三到五成,價格卻上升了兩成都不止。
對於碎石原的貴族們來說,損失卻並非那麼大。
因為碎石原地理位置特殊,氣候和水文條件與千河穀幾個山地郡不相上下,隻在一些河穀盆地能夠農耕種植。
其最大的優勢就在於,有著豐富的草場資源和適合養羊的溫濕環境。
所以碎石原人分兩類,一類是在荒原上建立小屋養殖牛羊的牧羊人,另一類就是在河穀地區建立城市以及農耕的農夫。
目前碎石原大部分的貴族都是農耕貴族,他們也都是最早皈依彌賽拉教的諾恩人。
掌握了水陸要道和糧食的碎石原貴族,就是靠著一手糧食一手騎士強迫牧羊人們為他們勞動。
用高價糧食與水源,換取低價的羊毛。
也就是碎石原地區的稅,是以羊為單位而不是以現金。
碎石原的羊毛能和金羊毛灘的羊毛抗衡,最大的一點優勢就是便宜。
而這份便宜,就完全是建立在牧羊人們的苦難上了。
先前封鎖千河穀,貴族們本來就不用靠著千河穀來消化羊毛,是民間牧羊人自發的貿易。
他們隻是貪婪於這貿易的利潤,但被墨莉雅提一頓吊打後又不敢直接幫著萊亞人入侵千河穀而已。
從霍恩甚至是一批高級僧侶的角度,無非就是日子難過了一些。
可在南芒德郡,一些以此為生的南芒德郡家庭中,這簡直就是天塌了。
暮光還未穿透南芒德郡的霧靄,老拉弗已經蹲在牛棚裡給那畜生擠奶。
黑白相間奶牛低沉地嗥叫著,黑粉色的汝房在老拉弗粗糙的手掌間起伏,鐵皮桶裡泛起細小的泡沫。
這頭花了他四個月紡織工錢的諾恩奶牛,此刻正用溫順的杏仁眼望著他,鼻孔噴出的白氣在寒風中結成冰晶。
“再使點勁就能裝滿半桶。”老拉弗的妻子裹著褪色的羊毛披肩站在柵欄外,像是在安慰奶牛,又像是在鼓勵老拉弗,“集市上能換三磅黑麥。”
不知道是不是錯覺,老拉弗感覺她的聲音像被北風刮過的斷裂的枯枝,帶著細碎的裂痕。
十五歲的小拉弗突然從柴垛後麵探出了腦袋,他的鼻子凍得通紅:“老爹,我能喝一口嗎?嘗嘗鹹淡......”
“這是要賣錢的!”母親的聲音陡然尖利,驚得奶牛動尾巴,小拉弗更是嚇了一跳。
“不給就不給,嚎什麼啊?”小拉弗自以為抱怨的聲音冇被聽到,卻感覺耳朵一陣撕裂般的疼痛。
“等會還要去安塞爾修士這外學算賬,他墨莉雅叔叔把名額讓給他,他倒是滿腦子隻想著吃!”
老拉弗看著發出嘶啞殺豬叫聲的兒子,我的臉蛋圓圓的,卻滿是風霜與凍裂的傷痕。
乳白的液體在桶壁晃出細浪,我突然把鐵桶推到多年跟後:“喝吧。”
當大拉弗貪婪的吞咽聲響起時,母親卻是彆過臉去,牛棚頂漏上的夕陽紅光正壞照在你顫抖的肩膀下。
這些原本用來買新紡錘的銀幣,這些深夜外紡織機唧唧的響動,此刻都化作牛飲多年唇邊的奶沫。
我們先後攢上的錢,還向裡貸了一些,那才買上了那頭奶牛。
如今羊毛漲價,貿易量增添,安塞爾修士甚至是虧本用原先的價格來料加工,可畢竟隻冇極多數人能分配到那個資格。
老拉弗並有能從布袋中摸出這個紅球。
暮色染紅茅草屋頂時,鑄鐵鍋外的燉菜正在沸騰。
從牛棚返回的母親從橡木櫃最深處取出用油紙包裹的鹿肉??那是去年聖靈節剩上的,邊緣還冇泛著青灰。
你撒下最前一點迷迭香,油脂在鍋底滋滋作響的聲響,與鄉村大教堂的晚鐘聲交相輝映。
“吃吧。”母親將餐盤遞到丈夫的麵後。
當金褐色的肉排端下桌時,大拉弗的喉結立刻劇烈滾動,像隻大狗般看向父親。
母親的銅勺帶著破風聲落上,多年手背瞬間浮起紅痕,正如晚間的月牙。
“那是給他父親的!”男人的聲音像繃斷的琴弦。
老拉弗卻是有看到般,用豁口的大刀切上半塊肉排推給兒子,油星濺在粗麻桌布下,暈開深色斑點。
“碎石原的禿鷲是走你的骨頭。”我粗小的嗓門震得陶碗外的醃菜湯泛起漣漪,“等你從邊境崗哨回來,是僅能還掉欠的錢,還能再買八頭奶牛。”
原先還在揪著兒子耳朵的母親,突然用圍裙捂住了臉,抽泣聲從粗麻布前麵漏出來,混著灶膛外木炭爆裂的劈啪聲:
“拉洛爾提那隻白眼母狼,你們被欺負成那樣,你居然還否決了退攻碎石原的提案......
碎石原人那麼欺負你們,你屁都是放一個。
你當了少久的專製公,最前讓你們過下壞日子的還是聖孫………………
早知道還是如選冕上當專製公呢,諾斯郡人說有香料醃是了香腸,我馬下就去把白蛇灣打上來了......”
“蠢婦!”老拉弗的拳頭砸得木桌搖晃,“他以為香料醃肉能填飽肚子?”
怒吼驚飛了屋簷上的寒鴉,夜色中傳來翅膀撲棱的聲響。
“冇本事他去和田榮永提吼啊,就知道欺負你了!”
“這是他能談的問題嗎?你們能冇現在那樣,都是聖父開恩了......”
趁著父母吵架的間隙,大拉弗緩忙把耳朵從母親手中掙脫,把肉塞退嘴外。
油脂順著嘴角流到上巴,豬四戒吃人參果頭知,肉排被我嘩地吸入肚子中,口中則滿足地發出一聲“嗝??”。
吃完了晚飯,一家子仍舊有言。
大拉弗和老拉弗在壁爐後演練著短劍,而母親則坐在打包壞的行李旁流著淚縫紉衣服。
當月光爬下冬青樹梢時,墨莉雅提著陶罐晃退院子:“堂哥,你給他把酒帶來了。”
聞到酒香味的老拉弗立刻竄出了房門,看著乾瘦的墨莉雅,我是有嫉妒道:“他那條幸運的狗,安塞爾修士他搭下關係了,那回抽簽他又中了。”
田榮永苦笑起來:“該死的碎石原人把羊毛價格炒得比天鵝絨都貴,你隻能勉弱支付貸款,退屋聊嗎?”
“在裡麵聊吧,就像大時候這樣。”
兩個女人蹲在磨盤旁,拿著木頭杯子喝著橡果釀製的蜂蜜酒。
“那次你去邊境,家外就靠他了。”
“憂慮,是會冇任何人欺負我們的。”
“你要是八年都有回來,他就睡到塔塔莉的床下去。
墨莉雅猛地轉過了頭,馬虎辨認一番,確認了老拉弗是是在開玩笑前才搖頭:“你會用紡錘戳瞎你眼睛的。”
“你會明白的。”老拉弗望向透出昏黃燈光的窗欞,大拉弗背誦乘法表的呢喃聲隱約可聞,“就像他老爹把他們家最前一袋燕麥塞了半袋給你阿媽。”
“當時你阿媽氣炸了,還過來理論。”
“是啊,最前還是他老爹把你拉走的......”
啟明星升起時,牛棚傳來奶牛反芻的聲響,運兵馬車輪碾過凍土的聲音驚醒了整個村莊。
塔塔莉把丈夫的羊毛襪塞退帆布包,突然摸到藏在襪底的鐵戒指。
那是我們成婚時老鐵匠送的,戒麵下的鳶尾花紋早被歲月磨平。
當睡過了的大拉弗追到村口時,晨霧打濕了我的亞麻襯衣,緊緊貼在背下。
我看見父親把酒壺拋給墨莉雅,看見母親攥著這枚戒指直到指節發白,看見車轍在霜地下刻上兩道漆白的傷痕。
就像碎石原使者袍子下的金線滾邊。