1、畫像
昨日一夜雨，禦城外初露頭的柳芽沾了水，原是嬌嫩的黃又浸出鮮靈的綠來，懸懸欲滴的，把禦城襯得春意濃鬱，叫人喜不自勝。
薑敏心裡有事，醒得早。內侍總管徐萃在外聽見動靜，隔著帳子極輕聲地向內探問，“今日是休沐日，不上朝，陛下不如多睡一會？”
“怎麼是你在這裡守著？外頭有人來？”
“是。”徐萃回道，“禦林軍昨天半夜過來回話，因為陛下已經歇下，奴婢便冇敢驚動。”
“是誰來了？”
“禦林軍樞密吳蓁大人。”徐萃道，“還在內禦城宮門值房等著呢??等陛下用過早膳便傳她進來？”
“不用等了，讓她來。”
“是。”徐萃走出去吩咐一回，不一時便帶著侍人魚貫入內。寢殿並無人在??薑敏自潛邸時便習慣晨起沐浴。徐萃指揮侍人把吃食排布好，自己用托盤捧著衣裳巾帕等物往裡走。
內禦城從北禦城山引泉，借的是北禦城山天然地熱，用這個水沐浴，傳說中能養膚健體，容顏如玉??數百年來隻供皇家獨享。薑敏浸在池中，麵容隱在蒸騰的白霧裡，正自琢磨著心事，聽見腳步聲響便問，“吳蓁幾時來的？”
“寅時，來時天都要亮了。”徐萃走到近前，跪坐在一旁伺候湯水，“恐怕陛下起身便要問話，吳樞密留在外頭一直冇敢走。”
“虞青臣怎麼樣？”
“虞郎中昨日受了驚嚇，竟病倒了。”徐萃道，“奴婢命太醫院打發人去看過。”
“這麼著就病倒了？”薑敏哼一聲，“終究是讀書人，不中用。”便站起來。徐萃捧著大巾子給她擦身，又伺候著換過衣裳。薑敏踩一雙木屐子出去，往案前坐下，清晨的陽光恰恰透窗而入，映在皇帝年紀的麵龐上，明豔動人。
徐萃走去盛一碗蝦須龍骨湯燉的鮮嫩的餛飩兒奉上。薑敏接在手裡，用匙舀著吃。徐萃立在一旁伺候巾帕，想一想謹慎道，“陛下當著虞郎中可不好再說方才那些話。”
“怎麼？”
“上個月北禁衛有個不曉事的說一句‘無用的文人’，人家說的還不是虞郎中呢，叫虞郎中路過聽見，命把那廝押在太陽底下抄庫書，那個禁衛聽說隻要抄完第一卷便滿口答應??”
“上月的事？”薑敏忍不住笑，“那想必到如今還冇抄完吧？”
“那必然是冇有的。”徐萃便也笑，“說好了抄不完不能離開麼，如今隻得搭個草棚子，每日就在棚子裡抄書??都抄成西禦街一景了。”
薑敏笑一時，搖頭，“自己都泥菩薩過河，倒有空閒替旁人爭閒氣，不怪有人看他不順眼。”
二人正說著話，宮人走來回話，“陛下，吳樞密到了。”
徐萃聽見，轉過頭道，“冇眼色??看不見陛下正在用膳嗎？”
薑敏道，“罷了，讓她進來。”
不一時殿門方向日光閃動，一個人走來停在門上磕頭，“叩見陛下。”是一名中年女子，皮膚白皙眉目舒朗，略微顯有些富態模樣，因為是文臣，著青衫烏冠，看著倒是法度嚴明的模樣。
“來得正好。”薑敏道，“陪朕用膳。”
吳蓁是先朝老臣，同皇帝極熟稔，起身笑道，“臣正餓得慌，多謝陛下賞飯。”
徐萃走上前打簾子，引著吳蓁到案邊下手處坐了，另外盛餛飩。徐萃是皇帝跟前一等一的親信，吳蓁有眼色，站起來雙手接在手中，殷勤道謝，才又坐下。
吳蓁偷眼見皇帝吃飯，便也默默吃餛飩，看著皇帝放下碗便也立刻放下。侍人走過來伺候漱了口。剛斟過茶時，吳蓁估摸著可以回事，便道，“虞郎中遇襲的事，臣已經查到些眉目。”
薑敏點一下頭，示意繼續。
“是冀州黑虎山落草的一夥山匪，受人唆使，以為中京城遍地財寶，便尋到中京發財，誰知不長眼竟叫他們摸到虞郎中家裡??萬幸人無事，錢財也冇損失，賊人已經儘數拿下。這案子不算複雜，依臣的見識，可以結案了。”
薑敏停一下，“結案？”
“是。”吳蓁道，“闖進去的山匪已經儘數緝拿，連外頭望風接應的都一個冇跑。臣命人給北禁衛和冀州府都擬了協辦的官條子，隻等跟陛下討個旨，便派發過去??”吳蓁越說越覺皇帝臉色不妙，謹慎道，“臣再從中京禦林軍打發得力的都統出京，往冀州府組建剿匪的衛隊，等剿了這支山匪便永絕後患，如此應是可以……結案了？”
薑敏無聲冷笑，隨手將蓋碗一擲，當地一聲脆響。
吳蓁騰地站起來，垂手躬身在旁侍立。
薑敏撂下茶碗，“冀州的山匪跑到中京城來發財？冀州城那麼大不夠他們發財的，定要冒著殺頭的風險到天子腳下？既然是受人唆使，受的什麼人唆使？山匪怎麼進的京，中京府尹為什麼全然不知？中京城並不算小，怎麼就剛好尋上風口浪尖裡的虞青臣？還有??山匪既是來求財，進門不先闖庫房，倒直奔虞青臣寢房裡去？怎麼，他寢房裡有金山？”
吳蓁被皇帝連珠炮一頓罵唬得心下冰涼，撲地跪倒，“臣愚鈍，竟被山匪蒙蔽，臣這便下令徹查。”又問，“那……冀州剿匪??”
“剿。”薑敏道，“敢來京城來犯事，便是不打算再活著喘氣，剿了??首惡押解進京，附庸打發去北境做苦役。”說著站起來，鞋尖堪堪停在吳蓁鼻子尖兒跟前，“禦林軍是皇家禁衛，你是禦前的人，你存著私心??旁人看著禦前的人斷案糊塗至此，當如何看待當今朝廷？又如何看朕？”
“是。”吳蓁連連磕頭，“臣蠢笨，臣無能，臣糊塗，陛下明鑒，臣斷斷不敢有存私心。”
“不敢？”薑敏冷笑，“敢拿兩個山匪糊弄朕，朕看你膽子大得很。”
吳蓁被她罵出一頭熱汗，“陛下訓斥臣不敢不領，但臣委實有苦衷。”
“你有什麼苦衷？”薑敏冷笑，“就因虞青臣是廢帝留下的，你便想借機折辱人家？糊塗東西，即便曾為廢帝所用，如今他也做著朕的臣子，他在中京城裡被山匪欺到臥榻前頭，朕就有臉麵了？”
吳蓁一滯，“臣蠢笨，臣糊塗。”
薑敏發作一時漸漸氣平，“朕看你是太精明，精明不用在正處。”
“是。”吳蓁忍氣吞聲承認，“臣心裡是有想頭??虞青臣畢竟是廢帝留下的，朝中對他不滿的人多，他同陛下也不能貼心。”他看薑敏冇有不高興的意思，乍著膽子續道，“臣是陛下家臣，必定替陛下著想??要攆他，這回實在是天賜的良機。”
“你也這麼想……”薑敏沉吟，“所以昨日的事其實就是朝裡有人動了心思，鬨一回山匪入中京劫持大臣的醜事羞辱虞青臣？如若禦林軍再去得晚些，他們是不是還想把虞青臣帶去深山裡落草啊？”
吳蓁不敢說話。
薑敏冷笑，“蠢材??攆人要有攆人的章法。好好一個吏部郎官，若因為被山匪滋擾丟了臉麵被朕罷免，朕成什麼？”
吳蓁一聽這話有活動??虞青臣定然是不得聖心的，隻是這次的由頭不足以讓皇帝名正言順地免了他。便將心一橫，“臣有一事，原想著爛在肚裡，日後帶去棺材，今日鬥膽求陛下恕臣大不敬之罪??臣想私稟陛下。”
薑敏心生疑惑，“你說。”
“是。”吳蓁四體撲地狀趴在地上，“臣昨夜帶隊入虞府搜查山匪時發現??虞青臣有間屋子，裝……裝滿了……”
薑敏皺眉，“你結巴什麼？裝了什麼？龍袍？兵器？虞青臣難道還要想造反麼？”
真要是龍袍兵器我就不結巴了。吳蓁暗恨，豁出去道，“都是畫像??滿屋子的畫像，畫的同一個人。”
薑敏等了一會，冇等來下文，不高興道，“你這是在等朕請教你？”
“臣不敢。”吳蓁乍著膽子往下說，“畫的……是??是陛下。”她埋著頭不敢看皇帝，又冇等來皇帝斥罵，隻能硬著頭皮繼續，“臣確實厭惡虞青臣，卻並不是因為他是廢帝留下來的人??此人狗膽包天，竟然對陛下心存非份之想，即便當真有些能耐，可這天底下有能耐的人也太多了，誰能似此人為天下人戳脊梁骨？依臣的見識??此人陛下不應再留。”
吳蓁趴在地上，好半日過去，終於聽到皇帝的聲音，“畫像在哪裡？”她忍不住抬頭，皇帝雲淡風清地吃茶，半點看不出惱怒模樣。吳蓁疑惑自己冇說清楚，“陛下，臣方才回稟虞青臣膽大包天，在自家府上私藏??”
“朕問你畫像現在哪裡？”
“仍在虞府書房。”吳蓁緊趕著分辯，“事關聖顏，臣未得陛下準允，不敢擅自處置。”
“還有誰看見？”
“就隻臣一個人。”吳蓁道，“山匪衝著虞青臣去的，直接衝去臥房。臣拿了賊人，恐怕還有漏網之魚，便命人闔府搜檢??臣剛好去的書房，便叫臣發現。”
什麼剛好？如此千載難逢明正言順搜檢虞府的機會，吳蓁作為皇帝心腹，怎麼可能錯過??可不得直奔書房麼？薑敏心知肚明，“虞青臣就這麼看著你進去？”