19、贈枝
薑敏從宮裡回府時，徐萃正同魏鐘一處商量烤肉。看見薑敏站起來，“殿下回來了??今日有新鮮鹿肉，宮裡又賞了菜送來，殿下去洗一洗，正好吃飯。”
“換衣裳??我要去皇姐那裡，晚間再吃。”
“是。”徐萃伺候除去朝服，另外換過家常衣裳。雪雖然停了，中京仍是寒冷，又披上大毛鬥篷。
薑敏向魏鐘道，“你跟我來。”
魏鐘留一句“姑姑好歹也給我那送些好酒吃”，便跑出來跟上。薑敏已經走到府門外頭，“你怎麼到這裡來了？”
“殿下前日帶來的人??就是那個虞青臣，怕要趁活著早些送回去。”
“怎麼了？”
“看著不大好，湯藥食水一概不進。”魏鐘道，“若死在我那裡，親屬帶官衙來收斂屍首，咱們後頭的馬場叫人瞧見可就麻煩了。”
薑敏皺眉，“都到這般田地了？”想一想命人，“去個人同皇姐知會一聲??就說宮裡留我說話，明日再去她那。”向魏鐘道，“去你那看看。”
“殿下罷了。”魏鐘勸道，“說不得是癆病，殿下留心過了病氣。”
“他那是雪地裡凍的??什麼癆病？”薑敏翻身上馬，打馬便走。
畢竟白日，二人從後巷暗門裡進去。燕王吩咐的病人，魏鐘特意把東廂房辟出來安置。薑敏跟著魏鐘剛走到門口，便聽見裡頭沉重的喘息，不由皺眉。
“殿下聽這光景，我阿爺當日就是這樣??”魏鐘道，“不過一二日的事。”
“你阿爺什麼歲數，他才多大??少胡說。”薑敏道，“去命孫勿現在就過來。”自己掀簾進去。
床榻設在深暗處，薑敏一直走到近前才看清男人蜷在三重錦被底下，燒作詭異的潮紅，大張著口，雙唇枯敗，拚命地吸著氣。薑敏低頭，視野中男人耳後那一點朱砂都變得如血滴鮮豔。
“虞青臣。”
男人聽不見，這個人作為人類意誌已經消失，隻有軀殼還在本能地掙紮。
薑敏看一時，轉身出去拾一塊浮冰，拿回來重重貼在男人麵上。男人劇烈抽搐，便睜開眼。薑敏隨手將冰擲在地上，“虞青臣。”
男人撐起燒灼的眼皮，定定地望住眼前人。
“中京白災，府尹收斂凍骨無數。”薑敏道，“還是你虞公子好福氣，還能躺在這裡喘氣。”
男人離散的神誌慢慢歸攏，困惑地盯著薑敏看一時，又厭倦地垂下去。
薑敏拖一條杌子坐下，“錢三省今日啟奏，說你不知悔改當眾糾纏趙王，實在有傷風化??命除你鴻臚寺備選身份。今日起，你又是白身了。”
男人勾著頭，連動彈一下都無，胸臆間喘息越發沉重，不知是憤怒還是羞恥。
“再睡下去你就死了。”薑敏道，“你起來，走出去給他們瞧瞧，要死也不能背著這個惡名去死。”
男人仍不動，連聲氣都銷了。
薑敏又道，“我兩回救你性命。除夕將至??你的報答便是死在我家裡嗎？”
男人終於睜眼，喘著氣勉力坐直??他多日臥床，衣衫不整頭發淩亂，他也不去管，拚儘全力要走出去。薑敏坐著，看著男人掙紮著爬起來，吃醉了一樣左衝右突，居然連滾帶爬撲到門邊。門扇被他撞開，男人早已是燒綿了的身子，被雪地白光一照眼前驟然發黑，一聲不吭便往雪裡栽。
薑敏早跟在他身後，見狀搶一步，男人撲在她肩上??他身量頎長，頭顱從肩際勾過來耷在薑敏頸後，吐息急促有如鼓點。薑敏足尖一挽閂緊房門，仍舊拖著他塞回被中。
這麼鬨一回男人已是麵白如紙氣弱遊絲，卻睜著眼，喘著氣道，“放心……必定……不??不死在你家裡。”
“你死不了。”薑敏道，“你不說過嗎？你命硬??落到這般田地還有人伺候，還有高床軟枕享用。”薑敏點頭，“確實命硬。”
男人咬著牙，心口起伏愈加劇烈。
薑敏話峰一轉，“你爹可就不如你了。你爹帶信說獄裡冷得每夜睡不著，命你趕緊打點，送禦寒衣物給他。”薑敏看著他搖頭，“可惜??你這孝子賢孫安然在此間高臥。”
男人原本喘得跟什麼一樣，聽見這一句忽然頓住，雙唇緊閉，麵色鐵青。薑敏疾步上前將他翻轉過去，抬掌重重拍在男人脊心，男人喉間格格作響，“哇”地一聲嘔出一大口黑沉的血??
成了。
薑敏放下心，便拉他起來。男人想要掙紮，卻使不出一絲氣力，隻能任由對方把自己壓在枕上。
薑敏拾帕擦去殘血，“行啦??這口淤血吐出來總該好多了吧？”
男人虛睜著眼??說來也奇怪，雖然吐過血，身體卻瞬間輕盈許多，裹纏許久的淤泥一樣的濃密的黑霧在飛速退走，世界終於漫出生機。
薑敏道，“剛才那些話都是為了氣你亂說的??廷獄傳不了信件。”
男人立時黯然。
“卻也不全是亂說。”薑敏道，“你爹若判殺頭你有一大家子人要管，若不死，你要打點他在流放地的生計。千古艱難唯一死，彆想了??你冇那個福氣。”
外間門響。魏鐘同孫勿進來，應是特意交待過，孫勿隻衝薑敏點一下頭便去看病人，診一時道，“哥兒氣淤血滯，原本應當針炙行血，萬幸竟然已經吐出來了??無大礙了。”站起身道，“吃兩副湯藥，丸藥要吃一個月。”
三人便一同出來。孫勿走到外堂才開始抱怨，“殿下難得回京，又管閒事??卑職昨夜推牌九，現時還冇起床，白白叫魏鐘喊起來。”
魏鐘道，“殿下傳你竟還委屈了？”
孫勿便瞪他。
薑敏道，“魏鐘去給病人煮些粥。”等他走遠才問，“我聽說父皇召你了??如何？”
“難。”孫勿搖頭，“陛下的頭風症若能好生靜養，再由高手輔以針炙湯藥，便到古稀也有指望。可惜??”
皇帝好美人，喜酒肉，重巫蠱??頭風症的大忌諱那位簡直五毒俱全。
“可推壽數？”
“慢則七八載，快則三五年??”孫勿四顧一回，附到薑敏耳邊，“急則明冬。”
薑敏瞳孔猛縮。
“卑職回去便命人送丸藥過來，殿下趕緊回??冇得沾了病氣。”
“不是還要開方嗎？”
“還開什麼方？睡一覺就好了。”孫勿道，“他就是急火攻心氣的，不肯吃喝，又叫高燒燒得綿了，看著駭人，其實無事。年輕人三五日便又活蹦亂跳??隻是吐過血，要想長命百歲還要吃一月丸藥培固根本。”便作辭出去。
薑敏回去，男人靠在枕上出神，果然氣色恢複許多，隻是呼吸仍重。聽見腳步男人仰起臉，“不敢請問小姐高姓？”
“萍水相逢，不用問了。”薑敏道，“我非中京人，年後便出京，必定不會再見。”
男人沉默。
魏鐘送粥進來，薑敏接過來給他。男人極輕聲地說一句“多謝”便接在手裡。男人低著頭慢慢吃粥，他吃東西的樣子極其秀致，舉手投足自生一派風流??畢竟是高澤虞氏子弟，即便落魄仍有餘風。
薑敏看著他吃完，“前兩日你昏著，我同你說的話未必聽清??陛下震怒，你父親的案子無有轉圜，不要再去尋趙王。”
男人許久應一聲，“是。”
“你也不必太過憂心。”薑敏道，“王垂是附逆，他的家眷都未斬首。你家連擁逆都算不上??至多定一個流放，三年五載說不定就能回京。”
“至多？流放？”男人極輕地笑起來，“說得好生輕易。”
“祖皇帝龍潛時都曾流放至庭州，你們家便流不得？”薑敏冷笑，“人生起落尋常事，尋死覓活有用嗎？”
男人道，“我想睡一會。”說著不等薑敏言語，自己閉上眼睛。他仍在燒熱中，瞬間便昏睡過去。
薑敏在旁坐著出了半日神，正待離開，男人忽一時頭顱掙動，手足起舞，仿佛被什麼捆縛，殊死搏鬥??錦被被他掀往一旁。薑敏抬手按住，隻一觸便覺不忍??還是在發燒。叫他，“你醒醒??”
男人不答，咬著牙，沉默而又堅決地反抗。
“醒醒??”薑敏加重語氣，“虞青臣??”
男人猛地睜眼，猩紅一雙眼死死盯住她，咬牙切齒道，“為什麼是我？”
男人一把攥住她，語調瞬間拔高，變得凶狠，“你知道她要什麼??為什麼要我去？為什麼是我？”男人目光發直，問完眼皮下沉又睡過去，隻有攥著她的手臂慢慢往下墜。
薑敏握住，塞入被中。
這一段話問完，男人心中壘塊消除，慢慢睡沉了。薑敏看著他，手掌仿佛有了自己的意識，便貼在他額上??觸手光滑柔潤如暖玉。
男人皺眉，昏睡中頭顱轉動，在她掌心極輕地蹭一下，小聲抱怨，“我不去……”
薑敏撤開手，自去馬廄解馬，正欲上馬時轉頭見牆角處鮮豔一物??竟是那夜她折的美人枝，被冰雪滋養著，猶自色澤嬌豔。薑敏走去拾在掌中，隻覺暗香浮動，便取水供瓶，放在男人窗前。
男人睡得很沉。
薑敏遠遠看一時，終於走了。