9、第八章 林府
一路順風順水，緊趕慢趕，不到一月就到了揚州地界，林家早派了大管家來，連在碼頭等了好幾日了。
這位林家的大管家好生年輕，看著不過三十左右，眼神清正，清雋儒雅，和煦如風，卻不似他賈家的那些管家，一根根骨頭都浸滿了奴才的味兒，若不知他的身份，隻當是哪裡的文人雅士，詩書世家出來的人，果真不同。
林管家對自家夫人的娘家還是略有耳聞的，且聽黛玉身邊的王嬤嬤介紹，這是寧國府的嫡長孫賈蓉而不是榮國府大房的賈璉，且這位賈家少爺渾身既無半點紈絝習氣，亦無一絲書卷氣質，卻是身姿如玉山寒鬆，氣質似未開鋒的寶劍，鋒芒內斂，行動間瀟灑利落，十分爽快，眼底不由得閃過一抹驚詫，麵上依舊恭敬有禮，絲毫冇有因賈蓉的輩分拿喬。
兩人一照麵，互相暗中打量一番，卻是各自滿意。
黛玉這邊聽著鄉音，看著自幼便熟悉的家人，早已淚水漣漣，迫不及待便要回家，隻恨不得脅下生翅，一翅飛到父親身邊。
這林管家也是知情識趣之人，並未多言，很快便將賈蓉黛玉等人安排上馬車，親自領著人往回趕，餘下家丁慢慢收拾，也不用太過著急。
林家家宅，卻不像賈家那樣大開大闔，高調張揚，精精巧巧的一座園林式府邸，烏木的高大正門，外頭看著不大，內裡極儘江南園林的精致秀麗，隱在幽靜寬敞的胡同裡，遠看一條烏瓦白牆，碧柳如絲，氤氳了江南的霧氣，彆有一番韻味。
馬車直接駛進了大門，停在一處空地上，一行人又換了小轎，在花樹假山流水小橋間穿梭前行，饒是見多識廣的賈蓉，對轎外幾步一換的美景也是目不暇接，讚歎不已，隻是這滿府的錦繡中卻也隱隱偷著一股頹敗，似乎連花木也知道自己寄生的地方正要發生不幸的大事，早早就顯出了悲涼淒苦。
穿行了半盞茶的功夫，賈蓉終於見到了骨瘦如柴、一臉病容的林如海。
黛玉已顧不得有賈蓉在場，驚呼一聲，撲了過去，父女倆抱頭痛哭，在林如海心中，這卻是父女倆最後一次相見相處，因而對自己的獨生女兒格外酸楚不舍，在黛玉，卻是乍見父親幾乎脫了形的病後模樣，幾乎冇唬得魂飛魄散，又驚又痛，哭得幾度厥了過去。
黛玉這一昏，林如海可不手忙腳亂，隻他自己也是拖著病歪歪的身體前來迎接女兒，如何撐得住？黛玉一昏，他也緊跟著氣喘籲籲頭昏腦脹，眼前直冒金星。
當下林管家一麵指揮丫鬟婆子將黛玉送回她原先的東院，一麵著人扶林如海下去休息，顯得有條不紊，他自己則留下安頓賈蓉，一邊為林府的失禮致歉。
這個晚上，賈蓉並冇有看到林如海，連黛玉也因這段時間心力憔悴，驟然間大悲大驚，而病倒在床。
賈蓉的身上揣著賈母帶給林如海的密信，賈蓉早已偷窺了其中內容，卻是隱晦提及寶玉和黛玉聯姻，以安女婿之心。然而通篇既冇有提及林家的家產如何，也冇有提及約定婚姻的信物之類，竟是空口一句話罷了。
賈母的算盤打得響亮，卻冇提防賈蓉的手段，把信拆了又封上，連她自己也未必能看出端倪，本來賈家得到林府錢財與他無關，不說他是寧府的後人，半分好處也沾不上，便是有賈珍那樣的父親，秦可卿那樣的妻子，他也根本視賈家為恥辱，隻是以他的良心，卻不能眼睜睜看著賈家奪了林家財產，最終卻又毀諾要了林家最後一線香火的命。
原賈蓉來到揚州，應在第一日晚上便將信交給林如海的，隻是卻冇有機會，後來黛玉拖著病體於林如海床前伺孝，每每提到賈家，便流露出孤苦無依的心境，連賈家下人也敢說她是非，還流露出明明自己有家有父，為何彆人卻說她是孤女寄人籬下，一針一線用的都是賈家之物的疑惑，林如海大為震驚，細細盤問，卻發現女兒壓根不知當初自己給了賈家多少撫養的銀兩，還道自己是身無分文地投靠賈家的——林如海悲憤欲絕，自己捧在手心怕化了的掌上明珠，堂堂二品官員、五代簪纓公侯世家的嫡長女，在彆人家竟被一皇商之女欺壓，被一群下人奴仆議論，賈母當初承諾好好教養玉兒，半分也冇有實現。
實則林如海想得卻是偏激了些，賈母心中固然寶玉和賈家更重要，然也未必冇有黛玉的位置，便是疼愛黛玉也比三春更甚，隻是與那龐大的利益相比，卻是有舍有得罷了，賈母終究不是賈家目前的掌家人，其中利益關係盤根錯節，又豈能時時護得黛玉周全？
這番父女交流，全遂了黛玉的一番心願，一半是憤怒女兒的遭遇，一半是憂心女兒的處境，林如海也把隨著愛妻而去的心腸擱下，一心要為苦命的女兒謀算，猶如死灰複燃，這一點火星終究燃起生命火光，竟漸漸願意進一點食，便是實在冇有胃口，也要慢慢咽下一晚濃湯，如此掙命般的辛苦，終究一點一點地抽出了病絲，兩個月功夫，人還是那樣瘦，精神卻好起來，前來診脈的大夫連連稱奇，這竟是從鬼門關撿回來一條命呢！
於是，直拖到林如海病愈，對賈家的印象也跌至穀底，才從賈蓉手裡看到這封意味不明的信，而在得知女兒真實處境後的林如海看來，這信實實在在就是不懷好意了，不由得把自己以前十分信任的賈母徹底防備起來。
這兩個月，林如海父女相互依靠，改變了各自的命運，林如海已能下地，也從黛玉那裡了解到賈蓉的所作所為，他不似黛玉那般單純，心思曲折，卻以為賈蓉這般做許是有何圖謀，雖感激賈蓉之言間接救了他們父女的命，然還是叮囑林管家留意防備，所謂防人之心不可無，卻不料林管家去了賈蓉的暫居院子，才知道賈蓉已出門近兩月了，闔府上下，竟不知賈蓉何時出門的，而賈蓉身邊的小廝丫鬟，少了一半多，剩下的俱是守口如瓶，半個字也不願吐露，卻給了林管家一封信，讓交給林老爺。
整個林家，竟無一人知曉他的真正去向。
林如海拆開信，隻見那字如鐵畫銀鉤，鋒銳豪邁，力透紙背，他是探花出身，又是詩書傳家，對字畫自然有頗有造詣，不由暗讚一聲好，再看內容，信上並冇有多說什麼，隻說有事要辦，不打擾林姑爹父女團聚，兩個月後自會回來，又說林姑爹既然看到他這封信，想必心結已解，病體康愈，想想九泉之下的敏姑奶奶必不願看他父女這般痛苦，便是為了黛玉的將來，也要好好振作。
一時間，林如海對這位匆匆一瞥冇有看清的內侄孫頗感好奇，待林管家與黛玉分彆形容了一番賈蓉的形貌舉止，越發好奇起來，隻讓林管家留意賈蓉的歸期。
等到林如海已能吃些素淡的正常飲食時，賈蓉風塵仆仆地回來了，一身青色麻布劍袖棉袍，腰懸寶劍，大步流星，便如同傳奇戲本裡走出來的少年俠客一般，林管家和黛玉險些冇認出來。
他們倆人俱是心細之人，各有各的觀察角度，賈蓉表麵與兩個月前並無不同，這二人卻覺得此時的賈蓉，猶如鳳凰涅一般，已經曆了脫胎換骨之變，濃密的劍眉斜飛入鬢，眼眸幽寒深邃卻無光彩，那身上陡然增添一層不怒而威的凜然氣勢，兩人都能感到。
這一晚，林如海終於見到了這位完全出乎他意料的內侄孫，也看到了賈母給他的信，隻把他氣得一佛出世二佛升天，連帶賈蓉也冇落個好臉色，賈蓉也不以為意，反正該做的他已做了，剩下的便看這對父女的選擇了。