第四章 躍龍門得窺絳珠仙子之機
關於紅樓原著中那些主角的年齡,我肯定是要改一改的,要不然看著一群八九十來歲的正太蘿莉談戀愛,真有種說不上來的詭異,何況還要適配主角的年齡。
(以下正文,附圖揚州古城)
林如海可不是一般人,祖上三代承襲列候,後來因為皇帝隆恩盛德特旨多延襲了一代,到他這一代已經無爵位可承襲,但其勤奮讀書,最終以探花入仕。
也就在此時林賈兩家結親,娶了賈家小姐賈敏,在翰林院任翰林院編修三年,散館之後任侍講兩年半,又托賈家關係轉任蘭台大夫兩年,而後被當今皇帝欽點兩淮巡鹽禦史。
本來這巡鹽禦史乃是奉旨辦差,按照規矩做滿一年便可轉任他職,最多不會連任兩年,但是他在這個位置上已經做了四年,可見其手段超群,深得皇帝信任。
之所以曹和平到巡鹽禦史衙門來拜見林如海,是因為林如海雖然是姑蘇大族出身,但其做事謹小慎微,到任之後一直住在官衙後宅,並未置辦產業。
曹和平到了官衙之後,門口鹽兵見三人接近門口,且領頭人一身儒衫打扮,風姿芝蘭玉樹,今年又是科考之年,他也不敢得罪。
“你是何人,此地乃是官衙,不可在此徘徊。”
曹和平一拱手。
“在下東海縣童生曹璋,曾蒙林大人大恩庇佑,今日前來投帖拜見林大人,還望幫忙通傳。”
說著話,曹和平拿出林如海的名帖和自己拜帖,遞了過去,他一說跟林如海有交情,那鹽兵趕緊接了過去。
“你且候著,我這就幫你通傳。”
大概等了茶盞功夫,那鹽兵去而複返,身邊還跟著一個師爺模樣的人,仔細一看還有些眼熟,正是三年前到曹和平小院送名帖和銀子的那位。
“童生曹章拜見先生。”
“曹三郎,冇想到三年未見,您竟出落成這般風姿,大人今日有要事在身,不得閒暇,大人讓我問你,前來拜見所為何事?”
看這架勢林如海是不打算見自己了,不過也對,自己目前在他的眼裡,不過是是個未進學的童生,即便是進了學,也僅僅隻是半隻腳進門而已。
距離踏進仕途還有十萬八千裡的路程,而且自己又是非親非故的路人甲,若不是自己拿著他的名帖,估計師爺都不會見到。
“回先生的話,三年前承蒙林大人庇佑,得以承繼承繼家業,如今孝期滿後前來參加院試,林大人與曹璋比天高,故而前來叩謝林大人。”
“你倒是個記恩的,既然你來揚州下場科考,理應勤奮進學,得中桂榜光耀門楣,你的拜帖大人看到了,自有召見你時。”
“多謝先生勉勵,童生定會謹記在心,這是曹璋親自手書的《心經》一副,還請先生轉呈林大人。”
說著話,從阿寶手裡拿過裝《心經》的盒子,雙手遞給那師爺,那師爺聽到這話之後,先是表情愣了一下,然後又掛上笑臉。
“好,我會幫你轉呈。”
就在他接過盒子的時候,突然發現手中被塞進了一件異物,稍加感受便知那是銀票特有的質感,心中不由對曹和平讚許有加,以為是個不懂事的,誰知道居然這麼懂事,真是一表人才啊。
“多謝先生,童生告辭。”
等曹和平走後,那師爺拿著盒子走進門內之後,在左右無人之處,才展開銀票一看,居然是一張五十兩的銀票,登時對曹和平的好感加倍。
五十兩看似數字不大,但是在當下一戶尋常百姓,十兩銀子都可以嚼用一年,便是那高高在上的內閣閣老,一年薪俸也不過才一百二十兩。
這師爺每年從林如海這裡拿到的聘資,一年也才五十兩而已,曹和平出手就是五十兩,當真算是闊綽的可以了。
師爺拿著盒子沿著小徑,左右轉到了林如海的書房,見他還在拿著曹和平寫的拜帖觀看,便站在一邊等著問話。
“當真是一手好字,他可說了什麼?”
“回大人的話,那曹璋說是感謝大人庇佑得以繼承家業,如今孝期已滿,前來揚州參加院試。
今日上門特來拜謝大人恩德,其親自寫了一副《心經》為大人祈福,我見並無他物,便做主收下了,還請大人莫要見怪。”
“哦,若真有此事,倒是個記恩的,”說完之後,看著師爺手中的盒子,“打開看看。”
師爺聞言,打開盒子拿出一副卷軸,打開之後頓時一驚,之前拜帖他也是看過的,已經覺得不同凡響,但是這幅卷軸之上的字,更是不得了。
“大人,這曹彰當真是寫了一手好字啊。”
林如海湊過來一看,劈手就拿了過去,並放在書桌上仔細的觀摩,手指輕輕的撫摸在筆跡之上,就好像是觸碰到了花魁那嬌弱的身子一般。
“果然是一手好字,兼具楷書之醇厚,行書之靈動,這筆力,如蛟龍得水,肆意遊走在宣紙之上,剛勁且不失靈動,頗有王右軍之風啊。”
“還是大人慧眼識人,若不是大人與他名帖,護佑他承繼家業,恐怕這樣的苗子也要沉淪在紅塵之間了啊。”
見師爺這般說話,林如海一聽便知他定是拿了曹和平的好處,不過他也冇有點破此事,畢竟這也是給自己當師爺的便宜之一。
“那日情形已過三年,被你一提又是曆曆在目,那日曹章進退有據,一看便是天資聰穎之輩,有我無我也會有一番作為的,既然他來參加院試,你注意一下。”
“明白。”
師爺拱手行禮,心中暗自己能說的都說了,這五十兩拿得也算是心安理得,至於能不能被召見,還要看能不能上榜了。
另外一邊,阿寶湊到曹和平身邊。
“少爺,咱們不是拿了那林大人的名帖拜見,他好歹也見上一麵,就讓那師爺給咱們打發了,也太瞧不起人了吧?”
曹和平伸手在他頭上敲了一下,“你多大譜啊,人家林大人可是從四品的大官,奉皇命欽差監察兩淮鹽業,你家少爺我不過是個童生。
能讓師爺出來打聲招呼,就已經很給麵子了,你以為你家少爺是誰,還想著進了衙門喝口茶不成?”
“少爺可是天上的星星下凡文武雙全,將來封侯拜相不在話下,今日他們瞧咱們不起,將來給咱們提鞋都不要。”
“嗬嗬,你但凡是少看點話本,就知道天高地厚了,還封侯拜相,你倒是個敢想的,走吧,回客棧做夢去,夢裡啥都有。”
“我說的是實話啊,少爺,劉歡他們幾個都不是少爺的對手,還有少爺讀書比誰都好。”
“看來以後還是得多帶你出來見見世麵,這世上能人如過江之鯽,數不勝數,想要走的長遠,一定要謙虛謹慎,以後不許張口就來。”
“我知道了,少爺,阿寶以後再也不敢胡說八道。”
“跟阿貴學學,多讀書。”
大周規製,縣試一般在每年二月舉行,府試試期多在四月,至於院試這一關則是三年之內兩次,而且考點在哪裡並冇有固定。
基本上都是由一省學政決定,按照常規大多是在省內各府治所輪流承辦,當然政績差的府,基本上是冇有資格的,這裡頭必然也會有些博弈,此處不足道哉。
院試一般年景都在考年當年八月開考,具體開始日期也是由學政根據實際情況決定,譬如為了照顧省內偏遠州府等,按規程提前半月貢院會公布考試時間。
現在已經是五月二十一,距離公布考試時間不到兩個月,因為曹和平在家服孝六年,加上也不想跟之前的同學聯係,隨即就窩在租賃的小院裡讀書練字。
不過倒是經常讓阿寶阿貴、劉歡、劉曄他們幾個輪班出去玩,順便打探一些消息,時間一晃就到了七月底,距離開龍門的日子八月初八,還有十天。
“少爺,巡鹽禦史衙門的林大人家裡好像是出事了,之前你讓我們幾個多關注那邊,今天我們衙門後門看到同濟堂、慶餘堂的章神醫和劉神醫進了衙門後門。
然後我們就打聽了一下,說是前幾日就有不少大夫進了巡鹽禦史衙門的後宅,應該是林大人家裡的人病了。”
聽著阿寶繪聲繪色的講述,根據這些天打探到的一些消息,曹和平基本上確定生病的人就是林如海的夫人賈敏。
他的手指在桌子上敲了敲,心中幾度思索,貿然上門肯定是不行的,自己是要做文人的,文人最不能乾的一件事情就是壞自己名聲。
如果自己上門說能治病,治好了,外人怕是要說自己是那溜須拍馬之輩,若是治不好,到時候旁人說自己偷雞不成蝕把米不提,林如海這條線估計也得斷了,說不定還得得罪他。
況且自己不過一個童生,連官場的外圍的入場券秀才都不是,人家遇到這種大事,怎麼可能托付給自己試手。
還是要再等等,等到約過龍門的時候,說話自然也添幾分份量,如果那賈敏冇有撐過去,那隻能怪她命不好了,想到這裡,曹和平看著阿寶。
“嗯,你們多注意那邊的動向,隨時來報。”
“好的,少爺。”
時間一晃就到了八月初七,這是正式開考前的最後一天,也是考生座號公布的時候,所有考生都要去貢院門口領取號牌,用做明日清早進場的信物。
不過此時也不敢馬虎大意,這其實也算是院試的一部分,主考和副考會在一旁觀看,名其名曰叫觀風。
這個觀風很重要,正考的時候完全憑借的是才學,正考之後還有覆試,到時每個省會選拔一批秀才送入國子監,這叫選貢,能不能選上觀風印象占比重很大。
當然進入國子監也不是隻有這一個途徑,也可以參加國子監的考試,就是所謂的參加貢試,不過隻有正試三等及以上的秀才才能參與。
至於為何要進入國子監,一是有機會直接當官,二是在坐監期間表現優異者,在參加鄉試的時候,是非常有好處的。
即便中不了正榜,也能混個副榜,再坐監,然後可以直接參加會試,這算是千軍萬馬獨木橋科舉之路之外的捷徑,這就有點像是那個某院的4+4一般。
曹和平取的號牌算是不錯,正在考棚的中間,因為科考考試期間是不能從考棚出來的,所以吃喝拉撒都在裡麵,尤其是排泄這種事。
每一排考棚的儘頭就是茅坑,尤其現在是八月,天還很炎熱,緊鄰著的那幾個座號,那味道可想而知了,一般都稱那幾個座為臭號。
正試一天,出號休息一晚,然後覆試兩天,曹和平隨大溜一一考完,在最後一場之後,貢院的門就鎖上了,剩下就是考官評卷時分,九月初一便是放榜之時。
連考三天可謂是身心俱疲,即便是曹和平這樣的體質和精神,都略微有一點點的疲倦,其他人那就可想而知了。
此刻貢院之內,金陵陪都左都禦史兼任江南省學政胡昌海身為這次的主考官,帶著身為副考官的揚州知府,和揚州學政、揚州府丞等人。
在眾考官中巡遊,以作監督,畢竟江南省是科考大省,參加的院試的童生高達萬餘人,要從這麼多人中挑選出350名成績優異者,進學成本次院試秀才功名。
這可不是一件容易的事情,江南省下有一個南直隸州金陵,還有揚州等六府,若是成績出來之後,某一府被剃了光頭,恐怕就成了捅破天的大案要案。
更重要的是,那個被剃了光頭的知府要是冇有過硬的關係,恐怕仕途也就到此為止了,主考和副考官都會嚴格要求,做好若真是剃了人家光頭,也要無可指摘。
十五天之後,幾十個考官把三百五十人的名額選了出來,並且確定了大部分的童生考績排名,目前隻有前二十名冇有定,案首便是從這二十人選出。
江南省是大周朝的龍興之地,曆任皇帝對此都格外恩重,本省學風之盛便是神京所在的北直隸也有所不及。
能從萬餘人殺到前二十名,都是才情卓絕之輩,不管是經義、詩賦,還是策論等,差距都不是很大。
距離放榜的九月初一,還有五天時間,做為主考官的胡昌海,看著那幾個副考官從二十人中選出的三人,這三人的名次必須由他獨斷綱乾,這要是主考的權利。
因為大周以孝治國,所謂取材需德才兼備,故而本次八股考題取自論語:君子懷德,小人懷土;君子懷刑,小人懷惠。
他看著放在眼前的三份卷子,其中一份的筆力明顯比其餘兩份高出一截,以“君子與小人之彆,在於德行與心性”破題,開宗明義、立意新巧。
整篇文章看的胡昌海連連點頭,不過區區童生,就能有如此渾厚的義理認知,當真是極為難得,不怪能從萬餘人中選拔至此。
雖然還冇有看完所有卷子,但是胡昌海心中已經有了大致偏向,他接連看完剩餘二人的試卷之後,雖然也是上等,可遠不及第一份。
“諸位,誰可為案首?”
儘管胡昌海能獨點案首,但還是要照顧一下眾位副考官的意見,文人嘛,麵子活可是最重要的,混的就是一張臉。
那幾個副考官自然也是識趣之人,紛紛拱手謙讓,“主考定案首,我等豈敢多言,胡大人定奪便是。”
“哈哈,承蒙聖上恩典,我等皆為本科考官為國選拔人才,諸君這般謙讓,倒是讓胡某不勝榮幸了,前三之後名次便有勞諸君了。”
又是一番謙讓之後,胡昌海拿起紅筆在試卷上寫出了一二三的名次,接下來就是把糊住名字籍貫什麼的紙條揭開一看。
那用紅筆寫著一的卷子上麵名字是曹璋,能中院試案首的人,一般不會籍籍無名之輩,隻是這個曹璋名字還真有些陌生。
胡昌海看著身為揚州知府的劉叢源,“劉大人,恭喜啊,案首出自揚州府,隻是這曹璋為何聲名不顯啊。”
劉叢源也是一愣,不過他仔細想了之後,還是想起了曹和平的資料,“胡大人,這曹璋之名在六年前可是極為響亮的,當年縣試,府試皆為案首。
都以為他要高歌猛進之時,其生母病亡,隻能按製服孝在家三年,隻是此子命運多舛。
三年孝期將滿之時,東海縣遭遇海匪入寇,曹家滿門被滅,因其彆居而躲過劫難,因此又服孝三年,冇想今年期滿竟被胡大人點為頭名,真乃天縱奇才啊。”
聽著曹和平的悲慘過往,在座的人無不感歎唏?,能蒙此大難,還能堅韌不拔的讀書求學,當真是誌不可埋也。
胡昌海心中更是對曹和平感興趣了,手撫長須感慨了一句,“自古英才多磨難,倘若脫劫入青雲,此子當真了得啊,能經我手,與有榮焉。”
“還是胡大人慧眼識人。”
“諸位也功不可冇。”
九月初一,貢院門口熙熙攘攘,都在等著放榜,曹和平站在外圍,劉歡仗著勇力護著阿寶擠在最前麵,被差役和兵丁用水火棍攔著。
“少爺,定是能中的。”
“你說什麼胡話,什麼少爺能中,少爺不但能中,且能名列前茅,”曉月和夢桃打著嘴仗,曹和平笑而不語。
恰在此時,貢院門口台階上那身著紅衣藍褂的差役敲響了銅鑼,一聲接連著一聲,這是要張榜了。
聽到?聲的童生們,頓時發起了潮汐般的騷動,無數激動的聲音嘰嘰喳喳,就像是幾十萬隻鴨子一般聒噪。
當真是萬般皆下品,唯有讀書高啊,不管是白首老童生,還是英姿勃發初始鋒芒的雛鷹,在此刻結果即將出來之時,都難掩心中波動。
張榜開始之後,人群中不時傳來欣喜若狂的喊聲,我中了,我中了,祖宗庇佑,我中了。’
隨著榜單張貼的越來越多,伴隨著欣喜若狂的聲音中,又夾雜著彆樣的情緒,有意誌不堅者,已經開始隱隱啜泣,畢竟自家人知道自家事。
直到最後一張榜張貼出來的時候,看榜的現場氣氛瞬時被推到了頂點,曹和平依稀聽到阿寶的聲音,那帶著破音的哭腔,格外的清晰。
“少爺中了,少爺中了,第一名,少爺中了第一名。”
隨著接連三張的榜單被粘貼完,有人找到了自己名字,有人冇有找到,尤其那些耐著性子尚存最後一絲希望的人,最終還是失望了,臉色如?考妣。
除了那些中榜的,人流開始散開,興奮的,傷心的,在這一刻當真是把眾生相演繹得淋漓儘致。
劉歡護著阿寶回到曹和平身前,激動的都有些磕巴了,“少爺,少爺,你中了啊,中了第一名,”喊著喊著,眼淚都留了出來。
見他落淚,阿貴和跟著出來曉月夢桃幾人,都紛紛落淚,少爺這幾年過得太苦了,如今中了秀才,終於可以揚眉吐氣了。
“走吧,等會送喜報的要去咱們那邊了。”
隨著人流散去,曹和平中了頭名案首的消息也在揚州城內流散,不少人都在說著他的名字。
有揚州府的老童生也想起了,他曾是東海縣試案首,和揚州府試案首的過往,雖然不及連中小三元,但是也是小三元及第啊,曹和平的名聲更加的響亮了。
一直受命關注曹和平的師爺,也知道了曹和平中案首的消息,趕緊走到書房向林如海彙報。
“大人,院試已經放榜了,您讓我關注的東海曹璋,今科院士得中頭名案首,大人獨具慧眼,才有此子今日之榮光啊。”
“哦,看來是個有才的,等鹿鳴宴後,讓他來府上一敘。”
“遵命。”
曹和平這邊在小院門口,聽著送喜報之人大聲喊著,“東海縣曹璋曹公子高中宣德十年江南省院試案首。”
周圍的住戶也擠在一邊看熱鬨,想著要蹭點文氣,不管認識或不認識,恭喜之聲不絕於耳,阿寶阿貴拿了賞銀給那報喜之人,曹和平也拱手朝著眾人還禮。
隨著曹和平住處曝光,一些中榜之人紛紛投貼拜會結交,若是將來舉業有成踏入官場之時守望相助。
忙活了大半天,曹和平應了好幾場宴會,不過多是東海同鄉,或將選入東海府學之人,總算是告一段落,就在這時,林如海的師爺到了。
“恭喜曹公子得中魁首,當真是可喜可賀啊,大人特命我送來賀儀與請柬,望曹公子鹿鳴宴之後,前去巡鹽禦史衙門相見。”
此時這師爺的態度,與初見之時大為迥異,不過想想也是,能被聘為師爺的人大多都是舉業中道崩阻之輩,若不然誰願附人尾翼。
“學生曹璋多謝林大人提攜,屆時必登門叩謝。”